Meta musí zaplatit Novému Mexiku 25 miliard dolarů za klamání uživatelů

Verdikt vychází ze žaloby, kterou generální prokurátor Nového Mexika podal v roce 2021 po odhaleních kolem společnosti Cambridge Analytica. Ta podle případu získala přes aplikaci třetí strany osobní údaje až 87 milionů uživatelů Facebooku. K aplikaci měla přístup díky výzkumníkovi, kterému Meta dovolila její nasazení na své síti; údaje pak byly využity k profilování a cílení voličů v souvislosti s prezidentskou kampaní Donalda Trumpa z roku 2016.

Porota 25. září dospěla k závěru, že 26 z 29 výroků společnosti a jejích představitelů o těchto otázkách bylo zavádějících. Zároveň uznala více než 43 milionů porušení zákonů Nového Mexika na ochranu spotřebitelů. Počet porušení se odvozoval od uživatelů Facebooku či obyvatel státu, kteří byli publikovaným tvrzením vystaveni. Zákon stanovuje sankci až 5 000 dolarů za každé porušení.

Soudce Francis Mathew uvedl, že podle státního práva by odpovídající pokuta přesáhla 219 miliard dolarů, konečnou částku však snížil na 25 miliard. Stát předtím žádal 35 až 40 miliard dolarů a tvrdil, že taková sankce odpovídá ústavním požadavkům i verdiktu poroty. Meta naopak navrhovala strop 3,45 miliardy dolarů. Peníze z pokuty mají podle státního práva směřovat do školského systému Nového Mexika.

Žaloba se netýkala jen přístupu k osobním údajům. Stát tvrdil, že Meta uživatele uváděla v omyl také ohledně toho, kdo k jejich údajům může přistupovat, a způsobu, jakým firma nakládá s nenávistným obsahem a dezinformacemi. Podle žalobců společnost věděla o širokém přístupu třetích stran k uživatelským datům a tolerovala škodlivý obsah, pokud to prospívalo jejím obchodním zájmům. Meta tato tvrzení v soudních podáních zpochybňovala; mimo jiné uvedla, že uživatelská data neprodává a že stát neprokázal, že byl některý spotřebitel skutečně uveden v omyl.

Právní ředitel Meta C. J. Mahoney uvedl, že firma věří ve své vítězství v odvolacím řízení. Meta také tvrdí, že miliardová sankce může porušovat její ústavní práva na řádný proces a ochranu před nepřiměřenými pokutami. Právní experti a finanční analytici očekávají dlouhý odvolací spor. Podle právního experta Daryla Lima ale samotná výše sankce automaticky neznamená, že ji soud zruší; rozhodující bude mimo jiné znění státního zákona.

Částka je nejvyšší sankcí vůči Meta spojenou se skandálem Cambridge Analytica. V roce 2019 byla firmě v souvislosti se stejnou kauzou uložena pokuta 5 miliard dolarů americkou Federální obchodní komisí. Šest dalších států uzavřelo dohody za 459,2 milionu dolarů jako součást mnohostátního vyrovnání v hodnotě 17,1 miliardy dolarů, které Meta v srpnu uzavřela při řešení nároků týkajících se dopadu jejích platforem na duševní zdraví dospívajících.

Jde už o druhý verdikt poroty v Santa Fe v samostatné žalobě Nového Mexika proti Meta během šesti měsíců. V první části případu, uzavřené v březnu, porota rozhodla, že firma klamala ohledně bezpečnosti mladých uživatelů na Facebooku, Instagramu a WhatsAppu, a stanovila civilní sankce 375 milionů dolarů. Soudce následně nařídil vložit dalších 567 milionů dolarů do státního fondu pro duševní zdraví dospívajících a uložit opatření na ochranu mladistvých uživatelů Facebooku a Instagramu v Novém Mexiku.