Applied Materials spustila pětimiliardové centrum EPIC pro vývoj čipů

Applied Materials (AMAT) uvedla do provozu své centrum EPIC, zařízení pro procesní inovace zaměřené na výrobu polovodičů nové generace. Projekt má hodnotu 5 miliard dolarů a společnost jej představuje jako prostor pro hlubší spolupráci s výrobci čipů, dalšími průmyslovými partnery a akademickými skupinami. Otevření centra propojuje investici do výzkumné infrastruktury s rozšiřováním práce na využití umělé inteligence při návrhu a výrobě čipů.

EPIC soustředí materiálový výzkum, vývoj zařízení a ranou výrobu v jednom areálu o rozloze 600 000 čtverečních stop. Takové uspořádání má zákazníkům potenciálně zkrátit dobu potřebnou k ověřování nových výrobních procesů. Jde o důležitý článek mezi vývojem postupu a jeho kvalifikací pro použití ve výrobě: pokud se jednotlivé fáze odehrávají společně, mohou partneři pracovat na jejich propojení v rámci jednoho centra.

Pro obchodní model Applied Materials je podstatné, že společnost dodává zařízení, software a služby pro materiálové inženýrství, které výrobci polovodičů využívají při budování a zdokonalování výrobních linek. Spolupráce v EPIC proto podle popisu zprávy může firmu přiblížit k výzkumným a vývojovým plánům zákazníků. Její role by se tak neopírala pouze o dodávky nástrojů, ale také o zapojení do vývoje a testování procesů pro budoucí generace čipů.

Součástí této iniciativy je rozšířená spolupráce s Nvidií a dalšími výrobci čipů při využívání nástrojů umělé inteligence v návrhu i výrobě. EPIC má být společným prostředím pro výzkum čipů v éře umělé inteligence. Zpráva uvádí, že mezi společnostmi spolupracujícími v centru jsou také TSMC, Intel, Samsung, Micron a SK hynix. Přítomnost různých výrobců má Applied Materials poskytnout přehled o více budoucích výrobních postupech současně a vytvořit sdílené prostředí čistých prostor a dat.

Tato blízkost k několika vývojovým směrům může posílit znalosti Applied Materials o procesech a její zapojení do pokročilých výrobních uzlů. Zároveň však samotná existence centra nezaručuje, že se investice promítne do vyšších výnosů. Zpráva upozorňuje na kapitálová a realizační rizika, která se mohou projevit v peněžních tocích a maržích, zejména pokud výdaje spojené s EPIC vytvoří tlak na hrubou marži.

Dalším měřítkem budou výsledky segmentu Semiconductor Systems, pokročilého pouzdření a procesní diagnostiky. Zpráva jako důležitý ukazatel označuje, zda tyto oblasti naplní nebo překonají vlastní růstové výhledy Applied Materials pro rok 2026 a zda se současně podaří udržet hrubou marži bez tlaku souvisejícího s výdaji na centrum. Vývoj společných programů při přechodu EPIC z výstavby do aktivní spolupráce má ukázat, nakolik se zařízení skutečně využívá a zda se jeho výzkumné zázemí promítá do obchodních výsledků.